倉鼠：我吃玉米錯惹嘛？QQ

食物會影響倉鼠的行為？法國斯特拉斯堡大學(University of Strasbourg)的生物學家 Mathilde Tissier 用歐洲倉鼠做研究的時候，發現他們養的老鼠行為異常，除了很激進外，且不在巢裡生產，生出來後還會把小 baby 活生生地吃掉。


Picture: from My Hamster

歐洲倉鼠(European hamsters)生活在法國的農場裡，但面臨消失的危機，只剩下一千多隻，而在歐亞地區的數量也漸漸減少。通常倉鼠都是吃生長環境中有種的農作物，所以大多數時候吃的是玉米。Tissier 和他的同事原本是想知道食物是否會影響幼鼠的生長，沒想到出現母倉鼠行為異常的問題，他們猜想是否因為飲食所造成的，便分別會倉鼠吃玉米或小麥，因為牠們是雜食類動物，所以同時也給牠們來點肉 -- 蚯蚓。

他們發現吃小麥的母鼠沒有異狀，但是吃玉米的母鼠在生產前就怪怪的，牠們先是不在巢內生產，之後還會在新生幼鼠生出來後把牠們吃掉。普通老鼠也會吃 baby，但不會吃活的，而是把死的吃掉以維持巢的清潔。Tissier 花了一年的時間研究為什麼吃玉米的老鼠會行為異常，他們後來給吃玉米和蚯蚓的老鼠補充了含有菸酸(niacin, aka. nicotinic acid)的水，結果這次母倉鼠的行為正常，沒再把新生幼鼠吃掉了。為什麼會這樣呢？

原來玉米缺少了很多微量營養素(micronutrients)，包括菸酸。如果人類的主食都是玉米的話，就會因為缺少菸酸而得到糙皮病(pellagra)，這個疾病於十七世紀時，在玉米成為主食之後出現在歐洲。得到糙皮病的人會出疹子、腹瀉和痴呆。中美洲人也同樣以玉米為主食，為什麼就沒出現這個問題呢？直到二十世紀中期的時候，人們才知道此症的病因。中美州人煮玉米有特別的方法，叫鹼法烹製(nixtamalization)，這個方法源於墨西哥。他們會把玉米泡在鹼水中煮，通常是石灰水(limewater)，也就是氫氧化鈣(calcium hydroxide, Ca(OH)2)，用鹼水煮過後玉米中的菸酸（也就是維他命 Vitamin B3）和色氨酸(tryptophan)會被釋放出來，使人體可以吸收，而歐洲人把玉米帶回去的時候，並沒有把這套處理法帶回去，因此會出現缺乏維他命 B3 的情形，而只吃玉米的歐洲倉鼠出現的癥狀便類似糙皮症。

沒想到吃個玉米也有這麼個學問啊~



Article:

ScienceNews / A diet of corn turns wild hamsters into cannibals (2017)


Paper:

ML Tissier et al, Diets derived from maize monoculture cause maternal infanticides in the endangered European hamster due to a vitamin B3 deficiency. Proc Biol Sci (2017)