炭疽熱之謎

炭疽熱是由 Bacillus anthracis 引起的，1979 年四、五月，蘇聯的 Sverdlovsk 有一波大規模的炭疽熱感染，也是史上最大的一次人類炭疽熱流行，這個事件又叫 biological Chernobyl，蘇聯政府說是肉類污染造成的。1994 年的時候，哈佛大學的分子生物學家 Matthew Meselson 把他的研究結果發表在 Science [1]，表示是由軍事設施 Military Compound 19 洩出來的大批炭疽菌孢子，周遭的人吸入含有炭疽菌的空氣後受感染，造成 64 人死亡。有研究說，若在 DC 釋放一公斤的炭疽菌包子，可以造成 4000-50,000 人感染，如果沒有及時用抗生素治療，則會造成不少人死亡。

因為這個事件，有人懷疑蘇聯是不是想利用炭疽菌作為生化武器，不過這兩天發表的一篇研究 [2]，定序了當年由感染死者體內取出的炭疽菌，和原始菌種還有用來做疫苗的菌種做基因比對，發現差異不大，顯示蘇聯並沒有基因改造炭疽菌。因為炭疽菌的進化很慢，所以之後要是有其他感染，也可以跟這個研究裡定序出來的結果做比對，用以追蹤感染源。

文中有提到幾個炭疽菌攻擊事件，有的可能大家有印象，其中一個是 1993 年的時候，日本真理教教徒在東京某大樓灑大量炭疽菌，不過他們用錯菌種了，用到一個對人類無害的 strain。

經由文章連結看到這一篇 [3]，覺得很有趣，是講炭疽菌在非洲草原是怎麼在斑馬間傳染的，結果發現受炭疽菌感染的斑馬死了之後，屍體附近的草會長得特別茂盛，吸引較多的斑馬或其他草食動物來吃，變成一個食物鏈。（咦，這算是食物鏈嗎？XD)



Articles:

1. M Meselson et al, The Sverdlovsk anthrax outbreak of 1979. Science (1994)

2. JW Sahl et al, A Bacillus anthracis Genome Sequence from the Sverdlovsk 1979 Autopsy Specimens. CSHL bioRxiv (2016)

3. Monique Brouillette, Tracing anthrax's deadly path. Science, News (2016)