如何發掘和栽培有天賦的小孩

昨天看到這一篇文章，很有趣，先說我的不負責任結論吧。XD

- 原來檯面上的天才，像是臉書的 Zuckerberg，孤狗的 Brin，還有歌手 Lady Gaga 都是小時候就被發掘出來的天才，而且被刻意栽培過。
- 原來比 IQ test 還好用的智能測驗是美國大學入學考 SAT？
- 歐洲和亞洲的教育觀念還是有所不同，他們已經更進一步了。


緣起

1968 年，Dr. Julian Stanley 機緣巧合下認識了一位十二歲小孩 Joseph Bates。小孩因為覺得學校數學課不足以滿足他，他的父母便帶他去 Johns Hopkins University 上電腦課，但因為他不但會了，還教起其他比他年紀大的同學，於是那堂課的 instructor 就帶他去見 Stanley。

Stanley 的研究就是發掘天才，或者說是有天賦的小孩。他讓 Bates 寫了美國大學的入學考試 SAT，發現他的成績遠遠超過入學門檻，然後說服 JHU 的 dean 讓 Bates 以十三歲的年齡入學當大學生。


IQ scores vs. SAT

Camilla Benbow 是 Stanley 的研究生，她和她身為心理學家的先生 David Lubinski 在 1998 年 Stanley 退休後接手了他的研究。Stanley 對發掘天才的興趣是由一個心理學研究所激起的 -- Lewis Terman's Genetic Studies of Genius。從 1921 年開始，Terman 挑選天才的基礎是 IQ scores，但他找到的天才只有幾位在科學上有所成就，其他有名的諾貝爾獎的主，例如 William Shockley (IQ 129) 和 Luis Alvarez 都因為 IQ 成績過低而被排除。

Stanley 認為如果 Terman 有一個可靠的、可專門用來測驗 quantitative reasoning ability 的方法的話，就不會錯過 Shockley 和 Alvarez，於是他便換用 SAT 來當篩選天才的基礎。


SMPY (Study of Mathematically Precocious Youth)

Stanley 開始了他的 SMPY 研究，Bates 是此研究的第一位學生，他稱他為 "student zero"。這個研究持續了 45 年，追蹤了五千多位天才的成就，發現很多已成為 high-achieving scientists。這個研究發表了超過 400 篇 papers 和好幾本書，意在講如何發掘和培養 STEM (science, technology, engineering, mathematics) 方面的天才，以及如何激發他們最大的潛能，讓他們成為能改變世界的人。

1972 年，Stanley 找了他的第一批小孩，是在 Baltimore 地區 450 位 12-14 歲的青少年，讓他們做 SAT 的數學題目，之後五年又收了另外四批，皆是 SAT top 0.01% - 3% 的學生。SMPY 找到的第一批人現在正值他們人生的巔峰期，他們是 SAT 成績最高的那 1%，其中包括 Terence Tao 和 Lenhard Ng，這些人是由 SMPY 和 Stanley 後來(1980s)成立的 JHU Center for Talented Youth 合作栽培的。臉書創辦人 Mark Zuckerberg, 孤狗創辦人 Sergey Brin 和 Lady Gaga (Stefani Germanotta) 都曾經是 JHU Center 的一份子。

1976 年，Stanley 找了第二批，563 位十三歲，SAT top 0.5%，特別的是他們的 SAT 是專注在空間能力上(spatial ability)，理解物體彼此之間的空間聯繫。之後在 18, 23, 33 和 48 歲時的追蹤，發現 spatial ability 和擁有的專利數和發表的研究數量有正向關聯，顯示 spatial ability 在創意和技術研發方面有很大的影響。


天賦 vs. 努力

雖人很多人說勤能補拙(expert performance is built mainly through practice)，但 SMPY 的研究說了相反的結果 -- "early cognitive ability has more effect on achievement than either deliberate practice or environmental factors"，重要的是如何栽培一個有天賦的小孩。

不過這個論點還是有不少爭議，因為並不是每個 gifed children 最後都有不錯的成就，表示還有其他因素，例如個人的個性或學習的動力。而用來挑選天才小孩的 SAT 或 IQ scores 也只能當個參考，無法準確判定一個小孩是否有天賦或者是天才，因為有很多因素會影響考試成績，也因此不能用成績高低來限制小孩的發展和學習。


資源分配

各國在過去幾年有不同決定，中東和亞洲把注意力和大筆資源放在 STEM 學生上面，但在歐洲，學者和教育計畫從培育有天賦的小孩(gifted children)轉向包容更多小孩(inclusion**)，英格蘭取消了他們的 National Academy for Gifted and Talented Youth，把資源轉移到窮困的學生上面，讓他們能上頂尖的大學。

**註：原文是 "the focus has moved more towards inclusion"，我覺得 inclusion 這個字用得很好，有點是在跟 exclusive for talent 做對比，但不知中文要用什麼字才能貼切形容。

這讓我想到我們實驗室的一位同學(中國人已是媽媽)形容加拿大教育和華人教育的不同，華人教育是追捧成績好的或 outstanding 的學生，成績不好的就管他的；加拿大教育是希望照顧到全部小孩，不要落下任何一個，會為了讓他們懂而減慢進度，所以前面的學生可能會覺得上課有點無聊。


如何培養有天賦的小孩

有些人覺得跳級會讓小孩失去社交生活或社交能力，但其實讓小孩跳級，和跟他程度相當的同學相處，反而會讓他們比較自在。

Benhow 和其他學者給了幾點建議：

* 讓小孩多接觸各種經驗
* 當小孩展現出強烈的興趣或天賦時，給予機會讓他們繼續發展。
* 給予知識上和情緒上的支持
* 幫小孩建立 growth mindset -- 讚賞他們的努力而不是能力
* 鼓勵小孩接受挑戰，並且勇於接受失敗。
* 不要貼標籤，給他們天才的標籤反而會讓他們有情緒上或心理上的負擔。
* 和老師溝通，盡量滿足小孩的需求，他們可能需要更有挑戰性的課程或多一點自由的私人空間。
* 做能力測驗，可以用來證明小孩需要更有挑戰性的工作。



原文：Tom Clynes, How to raise a genius: lessons from a 45-year study of super-smart children. Nature (2016)