能量飲料可以延緩老化的秘密：牛磺酸

大家有在喝能量飲料嗎？

我自己是沒喝過啦！不過看到這篇新聞的標題說能量飲量讓老鼠比較長壽又健康，好奇就研究了一下。

能量飲料之所以有這個功效，是因為它裡面的牛黃酸(taurine)。


雖然能量飲料裡含有可延緩老化的牛磺酸，但它的糖分也很高，喝太多也不好，等於喝進去很多糖。

什麼是牛磺酸？

牛磺酸是一種氨基酸，和其他氨基酸不同的地方在於它的結構裡有 sulfonic acid 和 β-amine。大部分的植物幾乎沒有硫磺酸，但它佔了動物體動的 0.1%。人類在幼年時，如果牛磺酸的攝取量不足，身體也會自己合成硫磺酸以幫助發育，因此它也是半必需(semi-essential)氨基酸。小型的牛磺酸臨床試驗顯示，成年人補充牛磺酸有助於改善代謝和發炎疾病。

牛磺酸的另一個被研究較多機制的是其抗氧化的能力，雖然它清除活性氧類(reactive oxygen species, ROS)的能力很差，但卻可以透過把次氯酸(hypochlorite)轉化爲 N-chlorotaurine 來去掉它的毒性，而且 N-Chlorotaurine 在人類和老鼠身上有抗發炎和促進抗氧化酵素表現的功用。

牛磺酸會隨著年齡增長而減少

不過，雖然牛磺酸的功用不少，但它隨著年齡的增長下降的很快，老鼠在 56 週大的時候，牛磺酸跟四個禮拜大時大概降了 66%，15 歲的猴子比五歲猴子低了 85%，人類在 60 歲時體內的牛磺酸跟五歲時比也下降了超過 80%。

為什麼隨著年齡越長，牛磺酸會漸漸減少？可能的原因之一是熱量攝取或飲食習觀的改變。不過，健康年輕人如果長期吃素，體內的牛磺酸也不過降低 20%，因此老年人會下降 80% 有可能是因為身體無法再自行合成牛磺酸。根據之前的老鼠實驗，大部分的牛磺酸是在肝臟裡合成，且隨著年齡增長，肝臟合成的牛磺酸量會降低。不過，合成牛磺酸的最後一個步驟需要 flavin-containing monooxygenase 1 (FMO1) 把亞牛磺酸(hypotaurine)轉換成牛磺酸，而人類肝臟裡並沒有這個酵素，因此可能是發生在別的細胞組織。

哪些食物裡有牛磺酸

很多食物裡都有牛磺酸，但海鮮類的含量比較高。

牛磺酸可以改善健康和延長壽命

年老時大量下降的牛磺酸如果對健康有所影響，那適時的補充是否有預防和改善的效果？它的功用除了上述的以外，也有不少研究在探討它對健康和壽命的影響，包括動物實驗和人類實驗。

在老鼠實驗中，研究人員讓老鼠從十四個月大時開始每天早上十點吃一次的牛磺酸(1000 mg/kg，相當於一個人飲用三至六罐的某品牌能量飲料的含量，但還是低於人體的最高安全攝取量)，一直吃到往生。他們發現，吃牛磺酸的老鼠的壽命長了約 10%-12%，母鼠的壽命比較長。另外，老鼠的體脂肪也低很多，經過深入分析，發現牠們雖然運動量比較低，但是能量消耗比較高外，骨質密度和肌力也比較高，老年焦慮比較低，整體的健康狀況都比較好。

牛磺酸在猴子身上也有類似的效果，中年猴子(相當於 45 至 50 歲的人類)在吃了牛磺酸六個月後，體脂肪和血糖都比沒吃的低外，脊椎和腿的骨頭密度也增加了。

另外，一個英國的健康研究也發現血液裡牛磺酸和亞牛磺酸(hypotaurine)較高的人，BMI 較低，腰比較細，也比較少鮪魚肚。除此之外，血糖比較低，糖尿病也比較少。

總之，整體來說，在老鼠、猴子和人類實驗裡觀察到的，牛黃酸讓整體的健康狀況較好：

1. 壽命比較長
2. 肌力較好
3. 血糖較穩定
4. 發炎狀況較少
5. 老年焦慮較少

作者表示，牛磺酸雖然可以減緩老化，但無法逆轉老化造成的損害。他還強調，這篇研究並沒有能量飲料公司或健康食品公司贊助。


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Articles:

Amino acid in energy drinks makes mice live longer and healthier | Science | AAAS

Taurine, energy drinks, and neuroendocrine effects | Cleveland Clinic Journal of Medicine

Papers:

J McGaunn & JA Baur. Taurine linked with healthy aging: Reversing age-associated taurine loss improves mouse longevity and monkey health. Science (2023) DOI: 10.1126/science.adi3025

P Singh, K Gollapalli, S Mangiola et al. Taurine deficiency as a driver of aging. Science (2023) DOI: 10.1126/science.abn9257