為什麼有些人天生就熱愛運動，有些人體育課只想坐在樹下乘涼？
最近，賓州大學的一篇研究稍稍解開了這個謎團。研究團隊試圖想要找出是什麼原因造成熱愛運動和熱愛耍廢的差別，有沒有可能把懶人變成高活動力的人？他們找來一大群基因背景不同的實驗鼠讓牠們跑跑步機和轉輪，看牠們能跑多久、跑多遠和跑多快，然後分析各種參數，包括基因、腸道菌、血液裡的代謝物等等，想知道是什麼讓某些老鼠可以跑的又遠又持久。
可能大多數的人會以為是基因，基因讓鼠懶。
不過，他們發現，基因和跑步表現沒太大關係，但是和腸道菌有關，而且抗生素會把他們的跑步表現降低至近一半。被給了抗生素的老鼠，不但跑步量變少了，而且還比較快累。沒用抗生素的老鼠每小時最多可以跑到 1500 公尺，跑到兩千多公尺才累爆；用了抗生素的老鼠則每小時最多只能跑個五百公尺，跑個一千多公尺就倒了。無菌鼠(germ-free mice, 連腸道菌都沒有)的表現和用了抗生素的老鼠差不多，也是跑一下就累了。但是，如果給無菌鼠(GF mice)一些運動鼠的腸道菌，他們也會可以跑得又快又持久。再更近一步用單種細菌株試驗，發現腸道菌中的真桿菌 Eubacterium rectale 和糞球菌 Coprococcus eutactus 效果最好。
為什麼這兩種菌可以讓老鼠跑得又快又持久呢？他們分析後發現，這兩種菌會產生一種叫脂肪酸醯胺(fatty acid amides)的代謝物，脂肪酸醯胺會經由脊神經發送訊息到大腦，刺激神經細胞上的大麻素受體(endocannabinoid receptors) CB1 receptor，同時也會抑制會降解多巴胺的酵素，進而使大腦的多巴胺上升。活化後的 CB1 受體也會讓老鼠在運動時，大腦腹側紋狀體(ventral striatum)內的多巴胺(dopamine)增加。
研究團隊發現，被餵了抗生素的老鼠，其腦部的多巴胺有下降的情形，但當他們給吃了抗生素的老鼠一些脂肪酸醯胺後，老鼠們運動時大腦內多巴胺就急速上升了。由於紋狀體適負責腦內反饋和動機網絡的，作者們認為多巴胺的上升會讓老鼠更想跑步，然後就越跑越有勁。
至於這兩種腸道菌在人類身上是否有同樣效果呢？目前還需要更近一步的研究，也許未來有一天，當你想運動但又提不起勁的時候，來一顆綜合益生菌就可以讓你活力充滿。XD
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