2021年11月6日 星期六

大腦和安慰劑效應(placebo effect)的關係

早在四百多年前,科學家們就知道安慰劑的效用(placebo effect),但是不知道原理為什麼。安慰劑效應的相反是 nocebo effect,兩者有何不同?舉個例來說,如果仿間流傳吃西藥對身體不好,病人就會覺得自己吃了藥以後身體哪都不舒服,這就是 nocebo effect。但是當人家跟他說喝鹼性水就會好,然後他喝了鹼性水之後,真得覺得病痛都消失了,這就是 placebo effect。

大部分 placebo effect 和 nocebo effect 的研究是來自 placebo analgesia 和 nocebo hyperalgesia,也就是安慰劑讓人有止痛的感覺,和反安慰劑效應讓人感覺更痛。管理和調節痛覺的神經迴路為 periaqueductal gray (PAG) - rostral ventromedial medulla (RVM) pathway,當大腦接收到疼痛的感覺後,一部份會經由 PAG 送到 RVM,然後 RVM 處理過後,再送到脊髓神經線路。

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到底為什麼安慰劑會有效用?可能目前大家會覺得是因為心理作用,大腦告訴你有效或沒效,然後心理影響生理。澳洲墨爾本大學和雪梨大學的科學家們,合作做了一個研究,想知道大腦到底在安慰劑效用裡扮演了什麼角色,於是找來了 27 位平均年齡 23 歲的志願者參與一個研究,在他們的手臂上戴了一個熱電擊(thermode),這個熱電擊會加熱到一個讓人感到有點痛的溫度。之後,研究者們拿了三個藥膏,分別是止痛藥膏(pain reliver, lidocaine)、助痛藥膏(pain inducer, capsaicin),塗了會變更痛,和普通的凡士林(Vaseline),然後在參與者們手臂上被熱電擊燙到的地方塗藥膏,跟他們說,他們被塗的是哪一種藥膏,但其實三種都是凡士林。

兩天過後,問參與者有什麼感覺,同時用 fMRI 觀察他們的腦部變化,看腦中哪個部位變得很活躍。大部分的參與者都感覺到比較不痛(placebo effect),或是感覺變得更痛(nocebo effect)。有三分之一的人在塗了止痛藥膏後都覺得有變得比較不痛,有超過一半的人覺得塗了助痛藥膏後,真的有變得比較痛。而這些感受,有反映在 fMRI 的結果上,參與者們的大腦裡,管理和調節痛覺的 PAG-RVM pathway,不管是安慰劑效應,還是 nocebo effect,都出現不同的反應。差別在於安慰劑效應會讓 RVM 變得活躍,但是降低 PAG 的活躍度,而 nocebo effect 則相反,PAG 變得活躍,RVM 的活耀度則變低。



Articles:

Science / Why do placebos work? Scientists identify key brain pathway (Oct 2021)

EurekAlert / Brainstem pathway modulates pain in placebo effect (Oct 2021)


Papers:

L Crawford et al, Brainstem mechanisms of pain modulation: a within-subjects 7T fMRI study of Placebo Analgesic and Nocebo Hyperalgesic Responses. J Neurosci (2021)











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