閒聊｜關於加拿大大學的 co-op

這篇也是把之前在臉書分享的長文搬過來，關於北美大學的 co-operative program。

加拿大大學的理工科學生大部分都會做 co-op，雖然不像 U of Waterloo 規定一定要做滿五個 co-op term 才能畢業，但我認識的理工科朋友都有做。還記得十一、二年級的時候，大學生會來學校宣傳他們的大學，其中一個宣傳的點就是有 co-op。以 SFU 來說，沒有一定要做，但是做滿四個 co-op term 的話，畢業證書上除了會寫你的 major 是什麼，還會加一個 co-operative program。

其實我大一的時候每天應付微積分和物理這些惡夢科目就夠了，完全沒想到要做 co-op，直到大二有天同學說他要去找 co-op adviser 問一些做 co-op 的事，問我要不要一起。那時候我完全忘了有 co-op 這回事，直到同學提起。同學在台灣時是念北一女的，一路成績好到加拿大的 high school 和大學，GPA 都是 3 以上，申請進 co-op 完全沒問題。申請 co-op 的基本門檻是 GPA 2.5，我那時候 GPA 很低，近 2.5 但還不到，co-op adviser 看了我的成績後說，你的 GPA 有在升高，要我寫一封信說我會把 GPA 拉到 2.5 以上就可以了。（當然，要不是大一微積分和物理，還有被當的 Java，我的 GPA 也不會這麼低。QQ）

你以為進 co-op program 以後就沒事了嗎？當時的流程是 co-op office 門口會放一本 sign up sheet，你對哪家公司有興趣就在那家公司的表格上登記，然後把履歷表和成績單送到 co-op office，公司看了學生的履歷表和成績單後，會通知 co-op office 他想跟哪些學生面試。通常成績好的會接到好幾個面試，例如北一女同學，成績不夠好的，就看有沒有 work experience。 這時候問題來了，就跟這位 YouTuber 經歷的一樣，連第一份工作都沒有，哪來的 work experience？請問？！😭 我曾經也和另一位一直拿不到面試機會的同學互相吐苦水，連第一份工作的機會都不給我們，哪來的 work experience？

工作經驗不包括打工經驗，例如生科系的學生想找生技相關的工作，就不要把你在餐廳打工的經驗寫在履歷表上，因為不相關，除非你在那個打工裡展現了很強的 transferable skills (或稱 soft skills)，例如 time management or organization skills。（那時 co-op adviser 是說我可以把 high school 時教同學數學和化學的經驗寫上去，雖然是教免費的，但這不算完全不相關，而且算是 transferable skills。）

因為苦於一直拿不到面試機會，co-op adviser 就建議我去找 volunteer，問一下系上哪位教授願意收 volunteer，問了幾位我覺得他們的研究頗有趣的教授，每個都說不需要。當時北一女同學在系上一位教授的實驗室裡做 co-op，他幫我問了一下那位教授後，就把我拉去他們實驗室做 volunteer。做了一個多學期後，終於可以把這個經歷寫在履歷表上了，之後就拿到了在 Agriculture & Agri-Food Canada 的工作。我也忘了當初為什麼會申請這份工作了，大概因為是政府機關吧，加上它所在地點在 Summerland，感覺是個很不錯的地方。（但其實當時我也沒孤狗是在哪，拿到 offer 了之後孤狗才發現它在 Okanagan！我爸知道後非常訝異我竟然申請的時候沒先孤狗在哪，我自己也很訝異阿哈哈。😅）印象中那次沒有面試，申請了之後有天 co-op adviser 就通知我拿到 offer，當時只覺得感天謝地，做完了這個 co-op term 後就不再是沒有 work experience 的人了。（淚）

但也不是說有 work experience 惹之後找 co-op 就一帆風順，每次投履歷還是挫折，大概投了十幾個才會接到兩三個面試，而且也不是每次面試都會拿到 offer。（不過現在想想，那時候拿到面試的機率比畢業後拿到面試的機率算高很多了。）第二個 co-op 是大概面試了兩三個後，拿到了一個在 UBC 教授的實驗室工作的 offer，這個工作我做了兩個 co-op term。這個 co-op 對我來說意義重大，因為如何培養細胞和病毒，和病毒相關的實驗都是在這裡學到的，而且讓我知道，我喜歡做這個。

第三個 co-op，嚴格來說不算是 co-op，因為不是透過 co-op office 申請到的，而且也不到四個月，只有三個月，所以也沒跟 co-op office 說要把這個算成 co-op term。這個工作是透過 IAESTE 找到的，忘了是在哪看到的，可能是系上的公佈欄吧。IAESTE 是一個國際的交換工作 program，裡面不只有生科相關的工作，但是以理工為主。交換工作指的是加拿大提供幾個工作讓其他國家的學生來，加拿大就有多少學生可以去其他國家工作，例如我們有十個工作機會給英國和德國，英國和德國就可以各有十個學生來加拿大工作。這個是沒有面試的，反正就是投了報名表之後，如果合格就會收到一份資料，裡面有所有工作機會的簡介，有不同的國家，時間長短也不同，有的是幾個月，有的長達一年，讓我印象深刻的是其中一個是在德國 Roche 工作一年。選好你的喜好順序後寄回去，他會盡量讓你拿到你的第一選擇。

我當時第一選擇是在英國的 University of Leicester，這是我第一次自己出國工作生活。這個工作經驗也是意義重大，除了是第一次自己出國工作，什麼事都要自己處理外，也算是我第一次把實驗課學到的分生技術應用在實驗課以外的地方，而且帶我的博後教得很仔細，例如怎麼看定序的 chromatograph、怎麼做 competent cells 等等，每個步驟和 controls 都不能省。（實驗室待久了就知道，很多時候為了省時省材料，會跳過一些步驟或省掉一些 controls，只有需要 troubleshooting 的時候才把每個步驟和所有 controls 都加進去，最簡單的例子就是 cloning。）這位博後讓我學到了很多，還記得我到的第一天，他就丟給我一本他自己打的 manual，裡面有所有會用到的 buffer recipe 和各種 protocols，大四時開始在 SFU 的實驗室做研究後，也會把所有會用到的 buffer recipe 和各種 protocols 記錄下來，所以我有很多 protocols 都是從大學時期就累積下來的。XD

當時生科相關的 co-op 薪水大概是一個月兩千五到三千加幣左右，政府機關還會依年級不同，大三的薪水會比大二多一點。不過我研究所同學說，他弟弟是念 CS 的，大三在多倫多某銀行 co-op 當 IT 的薪水是一個月是五千多，他跟我說的時候，我們都互相感嘆進錯行了。

其實之後找工作遇到挫折的時候，會想說當時要是選 Roche 為第一優先，而且真的去的話，現在會不會不同？那時候沒選是因為那是我第一次自己出國那麼久，覺得第一次就選一年的有點太挑戰，而且一年 ..... 等於是大學要多待一年。現在回想會覺得，其實一年就一年，畢竟 Roche 是一家大公司，這種機會不是人人有。不過再想想，我在英國學到的東西真的很多，沒有當時在英國的經驗也沒有之後的種種。很多選擇都有其意義，回頭後悔也沒什麼意思。

其實所有的 co-op 都是拿到 offer 之後才跟我爸媽講的，連去英國也是。應該說上大學後幾乎所有的決定都是自己做的，沒跟爸媽討論過，都是自己決定了以後再跟他們說我要幹麻。還記得拿到英國的 offer 後跟我爸說的時候，我爸說為什麼不勇敢一點選在德國一年的，這樣他就可以來找我玩。我媽的反應整個相反，她感覺被嚇到，不懂為什麼要挑一個那麼遠的，然後擔心我一個人在英國會餓死。XD

（我爸媽其實沒什麼管我們念什麼，記得我妹大學的時候不知道主修要選什麼，因為他沒有特別的興趣。他問我媽意見的時候，說他有興趣的可能是錢吧，我媽說你只對錢有興趣的話就念商吧，於是我妹就選了 business school。XD）