老鼠跟人類一樣，會沈溺在美食裡，水和糖水，牠們會選擇糖水。最近冷泉港實驗室(Cold Spring Harbor Laboratory, CSHL)的研究團隊發現，控制恐懼感的大腦杏仁核裡有一組神經細胞，會讓老鼠在不餓的情況下也大吃高脂和甜食，一種叫享樂飲食(hedonic eating)的行為，也就是吃東西不是為了生存，而是為了快樂。這些細胞在杏仁核裡一個叫 IPAC (interstitial nucleus of the posterior limb of the anterior commissure) 的區域，之前有研究顯示這區有大量的 neurotensin (Nt, 一種 neuropeptide)，如果在大腦的某些區塊輸入 Nts，便可以調控飲食、體溫和活動等等，表示 Nts 和體內能量的攝取和使用有關，於是研究團隊想知道杏仁核裡表現 neurotensin 的神經細胞是否也和能量的攝取和使用有關。
他們給節食候的老鼠不同的食物，看哪種食物會讓 IPAC 裡的 Nts 細胞活躍起來，發現不管在味覺還是嗅覺上：
普通飼料 vs. 高脂飼料：高脂勝
水 vs. 糖水：糖水勝
礦物油(mineral oil) vs. 黑白巧克力：白巧克力勝
有一種說法是：飢餓會讓食物更美味，是一種飢餓效應(alliesthesia)。的確，飢餓的時候，老鼠更傾向於吃垃圾食物，IPAC Nts 神經細胞對高脂食物的反應也比在不餓的時候更活躍。那在不餓的情況下，Nts 神經細胞的啟動會讓老鼠吃過量嗎？還會一樣選擇垃圾食物嗎？
研究團隊在老鼠的 Nts 神經細胞裡送進了表現感光蛋白(channelrhodopsin)的基因，可以用光啟動 Nts 神經細胞，結果在老鼠飽足的狀態下，如果用光啟動這些神經細胞，老鼠的進食量就增加了，給牠們不同的食物做測試，也是：
白巧克力勝！
高脂肪食物勝！
除此之外，這些老鼠的活動量還變低了，整個就是個多吃少動的狀態。
但是，當他們抑制了這些神經細胞的活動後，老鼠對高脂食物的攝取量變少了，對糖水的偏好也降低了，而且活動量還增加。這些老鼠不再受高熱量食物引誘，不再為了享受而吃，而是為了生存而吃。他們快樂的吃健康的食物，只吃夠維持生體運作得食物量，也變得比較健康了。
作者表示，一旦啟動這些神經細胞，就會不停的想吃高熱量食物。大部分在治療過重(obesity)的人，很少能夠成功長期控制體重，市面上雖然有藥物，但都有副作用，如果可以把這些神經細胞關掉，也許就可以控制食慾？他們的下一個計畫是看看如何可以操控這些神經細胞，除了看看這些細胞對不同的食物是否有不同反應外，也想知道是否可以藉著調控這些細胞而達到減肥的效果。
Article:
CSHL / Got junk food on the brain? These cells may be to blame
原論文：Neurotensin neurons in the extended amygdala control dietary choice and energy homeostasis. Nature Neuroscience (2022)
無法看 Nature 期刊的可以看在 bioRxiv 上的：https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.08.03.454970v1.full#F2
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