海馬迴也處理抽象空間的記憶 —— 人與人之間的距離

這篇是 2015 的研究，前兩天在整理 feedley feed 的時候看到這個存了三年還沒打開來看。

這篇研究是用大腦神經影像來觀察大腦在我們參與社交活動時的活動情形，目前知道海馬迴(hippocampus)的主要功能是在於學習和記憶，也包括了空間上和時間上的記憶。作者們認為大腦對於空間上的記憶不只在於真實的距離，也包括了抽象的距離，也就是人與人之間的距離。以自我為中心點，和其他人的距離可以分為點頭之交或莫逆之交，還有上司或下屬間的距離之類的，而權力(power)和夥伴關係(affiliation)這兩點則會影響我們如何衡量和對方之間的距離。作者用座標軸解釋，在你認識一個人之後，如果權力是 Y 軸，夥伴關係是 X 軸，你會把對方放在哪個位置？海馬迴會記憶這個位置，然後當你下次遇見對方時，就會依這個記憶去判對要怎麼應對。

作者們研發了一個 RPG (role playing game) 讓參與者玩，然後在他們玩的時候用 fMRI 觀察大腦的活動。在遊戲裡參與者是主角，會和遊戲裡另外六位角色互動，也會在遊戲中做出許多選擇，作者們經由他們的選擇觀察參加者的社會觀，尤其是在權力和夥伴關係面，和其他 RPG 不同的是這個遊戲比較接近真實生活中的社交活動。在遊戲裡主角剛搬到一個新城市，他需要在新城市裡找到新工作和住的地方，要達到這個目標，他需要先認識城市裡的人。和其他的 RPG 遊戲一樣，參與者會透過對話泡泡和遊戲裡的其他角色對話，角色有認識很久的高中同學，或是某間公司的老闆。

在遊戲中，對方(其他角色)會說一件事，然後遊戲會給參與者(也就是主角)兩個選項去回應對方。例如對方說：我需要你加班，因為這件事需要在兩天內完成。而主角的選項有：
1. 我會依你的吩咐完成
2. 我會盡力完成，但可以有加班費嗎？

主角的選擇會顯示出兩人之間的距離，例如權力的高低，或是是否為夥伴關係，而依主角的選擇對方會有不同的回應，因此兩人間的距離可能會因此慢慢改變。遊戲一開始每個角色和主角之間的距離是 y (power) = 0，但是 x (affiliation) 很大，隨者主角和其他角色的互動，對方的位置會慢慢改變，在遊戲結束時，每個角色座落的位置會不一樣，代表著主角怎麼應對和衡量彼此之間的距離。

結果顯示當參與者和其他遊戲角色有互動，並且關係產生改變(也就是其他角色在座標上的位置移動)的時候，左邊的海馬迴便會開始活躍，而且如果主角認為自己的權力比較高的時候，海馬迴活動的訊號也比較高，表示海馬迴的活躍度是和彼此之前的權力和夥伴關係有關。另外，腦部的 PCC (posterior cingulate cortex) /precuneus 也和社交有關，之前有研究顯示 PCC 和杏仁核(amygdala)處理我們第一次見到一個人時接收到的訊息，使我們可以以這些資訊對對方產生某種第一印象。這篇研究顯示 PCC 也用在衡量我們和對方彼此間的距離。之後，他們想知道海馬迴的活躍度和社交能力是否有關，他們讓參與者在 fMRI 遊戲之後填寫問卷，調查他們本身對社交活動的感受為何，是否會緊張焦慮和個人特質等等，結果顯示海馬迴的活耀度和社交技巧及個人特質有關，海馬迴越活躍的人對社交活動感到自在，並不會焦慮或迴避。



References:

RM Tavares et al, A Map for Social Navigation in the Human Brain. Neuron (2015)

Schiller et al, A neural mechanism of first impressions. Nature Neuroscience (2009)